4 июля 1969 года на окраине Вальехо в Калифорнии неизвестный открыл огонь по молодой паре. Спустя месяц в редакции ведущих газет стали появляться зашифрованные послания. Их автор, назвавшийся Зодиаком, грозился лишить жизни ещё двенадцать человек, если тайна его личности не окажется на первых полосах.
К расследованию присоединились не только полиция разных штатов, но и опытный журналист San Francisco Chronicle Пол Эйвери вместе с начинающим карикатуристом Робертом Грейсмитом из той же газеты. Вскоре преступник снова нанёл удар.